Les études montrent que 73 % des enfants qui vivent avec des chiens qui passent un minimum de six heures en extérieur sont en bonne santé alors que 65 % des enfants qui ne vivent pas au contact de chiens le sont.
Quant aux enfants qui vivent au contact de chats, il apparait de manière très nette qu’ils bénéficient d’une meilleure santé, même si les résultats sont davantage significatifs avec les chiens.
D’après ElijaBergroth, pédiatre finlandais et auteur principal de l’étude, les enfants qui évoluent au sein d’environnements occupés par des chiens, ont moins d’otites et ont besoin de moins d’antibiotiques. Les enfants ont également des fièvres moins intenses et élevées et utilisent donc moins de médicaments comparés aux enfants qui ne vivent pas au contact de chiens. L’étude a permis de mettre en évidence des preuves tangibles d’une protection supplémentaire contre les infections respiratoires par la présence de chiens au sein du domicile la première année de vie des nourrissons.
En théorie, les chiens passant davantage de temps en extérieur apportent au domicile plus de saletés et de bactéries. Ces dernières permettent aux nourrissons et aux enfants de renforcer leurs défenses immunitaires. Le système de défense doit alors être actif et efficient face à cette accumulation de germes, beaucoup plus qu’un sujet qui vivrait en vase clos.